BDSM作为一种亚文化，其核心在于基于同意和信任的权力交换关系。在字母圈中，DOM（Dominant）是支配者的简称，指的是在支配与臣服（D/S）关系中掌握主导权的一方。
DOM的核心定义
Dom通过心理引导建立控制感，而非单纯的肉体施压。所有互动必须基于双方自愿与安全共识。与S（施虐者）的区别在于，Dom更侧重精神支配，虽然两者经常重叠，但Dom更强调关系中的主导地位。
Sub与M的区别
Sub（服从者）在D/S关系中扮演听从指令、让渡部分掌控权的一方，更看重精神层面的臣服。而M（受虐者）更侧重肉体上的痛感或刺激带来的快感。尽管两者常被混用，但Sub与M在体验和需求上存在差异。
DS与SM的关系
DS（支配与臣服）侧重心理层面权力交换的关系模式，核心在于自愿的支配者（Dom）与臣服者（Sub）之间的信任、角色与动态互动。而SM（施虐与受虐）则指通过施虐与受虐行为获取快感的群体，其行为需基于双方自愿原则进行。
在所有BDSM实践中，SSC（安全、理智、知情同意）原则是必须遵守的伦理准则。安全词的设置尤为重要，它用于随时中止活动，确保实践安全。